Cómo volví a tocar la guitara

Dan Berges here. Nelson asked if we could include in the newsletter a music video he recorded exactly three years after he started relearning how to play the guitar as a lefty. He told me about his struggle with focal dystonia a few years ago, and as a guitarist myself I find it amazing how he has been able to completely relearn how to play the instrument. I asked him if he could write his story in Spanish for the newsletter, to include it along with the video, as I find it to be very inspirational.

Here it is:

 

Cómo volví a tocar la guitara

By Nelson Navarrete

¡Hola a todos!

Espero que hayan disfrutado en lo posible el Día de Acción de Gracias. Me gustaría invitarlos a mirar el video de una pieza instrumental de música que compuse en conmemoración de mi tercer año tocando guitarra como zurdo¹. Algunos de mis estudiantes tuvieron la oportunidad de verme tocando como diestro² y deben estar preguntándose por qué decidí hacer el cambio de diestro a zurdo. A continuación les contaré los acontecimientos que me impulsaron a este reto.

Originalmente crecí como un niño diestro y empecé a tocar guitarra de esta manera cuando tenía once años. La guitarra se convirtió en algo muy importante en mi vida y después de participar en un par de bandas en Colombia y tener la oportunidad de tocar en vivo, tomé la decisión de estudiar música en la universidad. Por cosas del destino, terminé estudiando en Berklee College of Music en Boston, y durante mis estudios allí me obsesioné con el virtuosismo y tocaba la guitarra más de 7 horas por día. Tenía un régimen de practica demasiado estricto y enfocado en la velocidad y fraseos acrobáticos. En 2004, esta obsesión se convirtió en el verdugo que me sentenció a no poder tocar guitarra por más de 6 años debido a una condición que desarrollé en la mano izquierda —la mano que normalmente presiona las cuerdas en el diapasón de la guitarra— llamada distonía focal de tarea especifica³. Desgraciadamente por no haber recibido el diagnóstico correcto a tiempo, la distonía progresó rápidamente, y al pasar de cuatro meses ya no podía tocar guitarra en absoluto.

Después de visitar a muchos expertos, me di cuenta que la única solución sería volver a aprender a mover la mano izquierda movimiento por movimiento; un proceso extenuante que tomó más de cinco años para poder tocar guitarra nuevamente. El simple hecho de poder estar en un escenario e interpretar música en vivo con mi guitarra otra vez era algo magnífico, pero sólo podía hacerlo esporádicamente debido a las restricciones que todavía tenía por la distonía. Aún no podía mover los dedos de la mano izquierda con la fluidez del pasado y no sabía cuándo un calambre⁴ iba a causar una parálisis momentánea. Siempre tenía que estar consciente de los movimientos, y esto no me dejaba ni sentir la música ni expresarme plenamente.

Un día de septiembre en 2017, me dije que ya era suficiente y sabía que tenía que hacer algo más extremo para liberarme de la jaula en la que se había convertido la distonía y decidí empezar la transición de diestro a zurdo. Ha sido una labor intensa pero muy gratificante ya que, después de tres años, puedo tocar mucho más libremente de lo que había podido hacerlo hacía⁵ mucho tiempo. Durante este gran cambio, tuve que aceptar que algunas cosas iban a ser muy diferentes. Por ejemplo, no puedo tocar con una púa⁶ ya que la distonía hace que los dedos de la mano izquierda se muevan involuntariamente de vez en vez y se me suelta frecuentemente la púa. Adicionalmente, el movimiento independiente de los dedos de la mano izquierda está altamente comprometido cuando toco guitarra, por lo tanto técnicas como el trémolo⁷ o los picados⁸ son virtualmente imposibles para mí. Aún así, me siento mucho más libre para expresarme y sentir la música hoy en día, y finalmente noto progreso cada vez que toco la guitarra. Aunque el camino todavía es largo y hay muchas areas por mejorar, me siento guitarrista nuevamente y el vacío que yacía⁹ en mi pecho ha empezado a llenarse día a día.

1. Zurdo – Lefty / Left handed
2. Diestro – Right handed
3. Distonía focal de tarea especifica – Specific Task Focal Dystonia
4. Calambre – Cramp
5. Hacía mucho tiempo ≈ hace mucho tiempo, pero cuando el punto de referencia está en el pasado
6. La púa – guitar pick (plectrum)
7. El trémolo – Rapid repetition of a single treble note, often following a bass note
8. El picado – Single-line scale passages performed by playing alternately with the index and middle fingers, supporting the other fingers on the string immediately above
9. Yacer – to lie/be located